打球吗讯 正如《丹佛邮报》的贝内特·杜兰多所详细报道的那样，佩顿·沃森与掘金队分道扬镳的第一个迹象出现在去年十月，当时球队优先与克里斯蒂安·布劳恩签下了一份为期五年、价值1.25亿美元的新秀级别续约合同，而并未与沃森达成新秀级别续约。据杜兰多的报道，布劳恩在过去三个赛季中的表现显然更优秀，而且球队核心约基奇也支持续约他的决定。ESPN的蒂姆·麦克马洪报道称，当时沃森寻求的年薪约为1400万美元，但掘金队“每年不会超过1000万美元”。

杜兰多证实，去年十月掘金队不愿支付沃森每年超过1000-1200万美元。据杜兰多透露，沃森团队将不续约而让其成为受限制自由球员的决定视为一种“冷落”。上赛季布劳恩、约基奇、阿隆·戈登、卡梅伦·约翰逊的伤病导致沃森的角色有所增加，他打出了爆发性的一年，直到2月4日遭遇右腿筋二级拉伤。杜兰多写道，当时沃森的表现似乎改变了掘金队的阵容规划，因为他们似乎愿意最终交易一名首发球员以创造薪资灵活性来留住沃森。

然而，沃森在4月1日复出的第五场比赛中加重了腿筋拉伤，错过了常规赛最后六场比赛以及丹佛首轮输给明尼苏达的全部六场季后赛。沃森最近表示，他觉得自己在最初的复出过程中被催促得太快，并且他原本计划在第二轮复出。而掘金队方面，“强烈认为沃森本可以在（森林狼）系列赛结束前上场，但他为了保护自己的合同价值而拖延复出，”五位联盟消息人士告诉杜兰多。

沃森方面否认了这一说法。一位接近沃森的消息人士告诉《邮报》，这位前第30顺位新秀“根本没有条件”在该系列赛中上场，而且他的经纪人里奇·保罗曾介入以防止沃森在自由市场前再次受伤。同一位消息人士还表示，戈登——过去几年一直受困于多次软组织伤病——也是建议沃森谨慎行事的队友之一。但丹佛球队内部的员工对沃森团队处理此事的方式感到“沮丧”，消息人士告诉杜兰多。

尽管存在伤病争议，掘金队今年夏天仍探索了各种削减薪资的方式以留住沃森，但他们觉得其他球队为了利用他们的薪资困境而报出低价。例如，多位消息人士告诉杜兰多，有多支球队要求掘金附带选秀权补偿才肯接收约翰逊的到期合同。杜兰多写道，掘金确实收到了“至少一份真正不错的关于约翰逊的报价”，但球队拒绝了该报价以及其他所有提案。据杜兰多报道，约翰逊在第六场掘金被淘汰时拿下27分8篮板的表现似乎影响了这一决定，球队目前打算在2026/27赛季留住这位老将前锋。

在自由市场开始时，掘金向沃森提供了一份为期四年、第四年球队选项、年薪约为1800万美元的合同，多位消息人士告诉杜兰多。杜兰多补充道，掘金声称他们因腿筋事件而对沃森的信心“受到了打击”，并且对他的“耐力和成熟度”表示担忧。

沃森团队立即拒绝了该报价，杜兰多写道，并将这些担忧视为不尊重。沃森在初步谈判中寻求年薪2500万美元以上，但掘金在初步报价被拒后从未提出还价——尽管他们仍愿意按原报价签下沃森。由于谈判毫无进展，双方开始探索先签后换的方案，据杜兰多报道，快船、雄鹿、老鹰和开拓者都致电掘金。由于各种原因，这些谈判从未深入。在雄鹿的对话中，小海梅·哈克斯曾作为一个可能性被提及，杜兰多听说掘金本来会对这位年度最佳第六人亚军感兴趣；不过，他将这些对话描述为“概念性”的，雄鹿实际上从未提出过先签后换的报价。

快船的克里斯·邓恩是另一个在先签后换对话中被提到的球员，但其中存在多个复杂因素，包括硬工资帽问题。此外，洛杉矶和密尔沃基正因可能的薪资帽规避行为而受到调查，这使得这些球队实际能为沃森提供什么变得不明确。骑士队是最后追求沃森的球队，最终在一笔五方交易中送出了一个2031年无保护首轮选秀权，且无需掘金收回任何球员，以一份四年8800万美元、第四年球员选项的合同得到了沃森。

骑士是唯一一支为沃森提供无保护首轮签的球队。杜兰多报道，考虑到约翰逊年长六岁多且处于到期合同，今夏早些时候没有球队愿意为他提供同样的筹码，这并不令人意外。尽管沃森在交易后公开感谢了掘金队，但从他在播客中对前队友迈克尔·波特·小波的评论来看，很明显他对球队暗示他本可以从腿筋伤势中更早复出感到受伤，据杜兰多报道。杜兰多补充说，即使掘金愿意提供与骑士相同的报价，沃森也很可能会拒绝。

与此同时，掘金在经历了一段艰难的受限制自由球员过程后，对从骑士获得的这个首轮选秀权感到“欣喜若狂”，杜兰多暗示他们计划最终用它来升级阵容。他们认识到放走沃森意味着什么，但相比于他们认为为了以丰厚长约签下沃森而必须做的操作，他们更倾向于留下约翰逊、斯宾塞·琼斯并增加这个选秀权。